Мировая электромобильная промышленность сталкивается с зависимостью от поставок сырья из Китая, особенно когда речь идет о производстве тяговых аккумуляторов и электродвигателей. Японские компании обеспокоены, что их отечественная автомобильная промышленность уязвима в этом аспекте, и чтобы уменьшить эту зависимость, они начали разрабатывать магниты для тяговых электродвигателей, которые не требуют неодима, поставки которого осуществляются из Китая.
Компания Proterial, являющаяся подразделением Hitachi, уже год назад приступила к разработке ферритовых магнитов специального типа, которые позволили бы создать электродвигатели с такими характеристиками, которые устроили бы автопроизводителей. Прототип электродвигателя на основе таких магнитов был изготовлен и испытан в этом году, и компания заявляет, что эти компоненты силовых установок могут успешно применяться в электромобилях.
Ферритовые магниты состоят в основном из оксида железа, что обеспечивает их производство без неодима, который обычно требуется для изготовления более мощных неодимовых магнитов. Однако неодимовые магниты в десять раз сильнее ферритовых, что делает их очень популярными в производстве тяговых электродвигателей. Преодолеть слабые характеристики ферритовых магнитов позволяет особая компоновка, что позволяет создавать конкурентоспособные тяговые электродвигатели на их основе.
Proterial не планирует производить электродвигатели самостоятельно, но готова предоставлять ферритовые магниты другим производителям, которые по разным причинам не хотят использовать неодимовые магниты. Однако массовое производство электродвигателей на основе ферритовых магнитов возможно не ранее начала следующего десятилетия.