Согласно сообщению The Wall Street Journal (WSJ), Военно-воздушные силы (ВВС) США приступили к разработке амбициозной программы замены стареющего флота истребителей и бомбардировщиков на более современные и экономичные беспилотные варианты, оборудованные искусственным интеллектом (ИИ).
По данным газеты, такой шаг связан с растущими затратами на создание традиционных военных самолетов с пилотами и с необходимостью укрепления воздушного флота, который находится на исторически низком уровне с момента образования ВВС как отдельной вооруженной силы в 1947 году.
Согласно информации WSJ, американские военные планируют иметь не менее 1 тыс. новейших беспилотных истребителей, в том числе несколько сотен в ближайшие пять лет. Эти беспилотники будут сопровождать и защищать самолеты с экипажем, такие как F-35 и новейшие бомбардировщики B-21, а также смогут нести свое собственное вооружение и выполнять задачи разведки или обеспечения связи в воздухе.
Программа по обновлению воздушного флота получила название Collaborative Combat Aircraft (CCA) и на текущем этапе оценивается в $6 млрд. В ее разработке участвуют крупнейшие американские военные подрядчики, такие как Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics и Anduril Industries. На данный момент они работают над созданием прототипов беспилотных истребителей, причем только один из них, Boeing MQ-28 Ghost Bat, уже совершил первый полет, в то время как остальные проекты остаются в секрете.
Согласно требованиям ВВС, разрабатываемые беспилотные истребители должны летать со скоростью ниже звуковой (примерно 1250 км/ч) и нести ракеты и другое вооружение для атаки воздушных и наземных целей, включая корабли. Пентагон планирует выбрать только двух компаний для реализации программы CCA.
WSJ также отмечает, что беспилотные истребители могут значительно изменить ход боевых действий на поле боя, что уже было продемонстрировано в различных конфликтах, таких как на Украине и на Ближнем Востоке. Главной целью программы CCA является сдерживание Китая в западной части Тихого океана.
Появление беспилотных истребителей отражает прогресс в области программного обеспечения для авиации. Например, компания Shield AI разработала программное обеспечение на основе ИИ, которое позволило беспилотному F-16 одерживать победы над лучшими пилотами ВВС в симуляционных воздушных боях.
По данным WSJ, Пентагон планирует применить подобные технологии в рамках программы CCA, что сделает удаленное управление десятками беспилотных аппаратов более удобным. Отсутствие экипажа также позволит беспилотникам выполнять более опасные маневры, которые для пилота физически невозможны.
Кроме того, беспилотные истребители будут значительно дешевле своих традиционных аналогов. ВВС ожидают, что их стоимость составит от $20 млн до $30 млн за каждый экземпляр, что существенно ниже стоимости F-35 и новых бомбардировщиков B-21.
Руководитель по закупкам ВВС США Эндрю Хантер заявил, что программа CCA учитывает опыт предыдущих программ, включая программу F-35. Первые прототипы беспилотных истребителей будут представлять собой упрощенные модели, чтобы снизить издержки и внедрить новые технологии. Кроме того, компаниям-разработчикам предлагается минимизировать сложность своих самолетов, чтобы включить в них только необходимые элементы для выполнения боевых задач.