Новое исследование ученых из Университета Кила предполагает, что два древних массовых вымирания на Земле могли быть вызваны взрывами сверхновых звезд, находящихся недалеко от нашей планеты. Эти мощные космические события, вызванные коллапсом крупных звезд, могли разрушить озоновый слой Земли, спровоцировать кислотные дожди и повысить уровень ультрафиолетового излучения Солнца, что привело к глобальной утрате биоразнообразия.
Исследователи связывают с такими взрывами ордовикское вымирание (около 445 миллионов лет назад) и позднедевонское вымирание (около 372 миллионов лет назад). Во время ордовикского вымирания было уничтожено около 60% морских беспозвоночных, а позднедевонское вымирание уничтожило около 70% всех видов, включая изменения в составе рыб в морях и озерах.
Исследование, опубликованное в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, показало, что частота вспышек сверхновых вблизи Земли совпадает с временными рамками этих вымираний. Ученые утверждают, что взрывы сверхновых могут быть как создателями, так и разрушителями жизни, поскольку они распространяют тяжелые химические элементы, способствующие формированию новых звезд и планет, но в случае, если взрыв происходит слишком близко, это может иметь разрушительные последствия для жизни на Земле.
Для своего исследования ученые составили «перепись» массивных звезд в пределах 3260 световых лет от Солнца и рассчитали частоту возникновения сверхновых. Сравнив эти данные с частотой массовых вымираний, они подтвердили теорию, что сверхновые могли стать причиной как позднедевонского, так и ордовикского вымирания.
Тем не менее, несмотря на опасность, ученые уверены, что ближайшие сверхновые, такие как Антарес и Бетельгейзе, находятся на расстоянии более 500 световых лет, и их взрыв в ближайшее время вряд ли окажет влияние на Землю.