В Южной Флориде учёные впервые стали свидетелями уникального случая, когда два вида ящериц Карибского бассейна, кубинский бурый анолис и пуэрториканский хохлатый анолис, начали конкурировать за общие ресурсы, что стало важным доказательством эволюции в действии. Это открытие, описанное в журнале Nature Communications, позволяет глубже понять механизмы естественного отбора и адаптации видов.
Джеймс Страуд, доцент Школы биологических наук, и его команда наблюдали за кубинскими бурыми анолисами в тропическом ботаническом саду Фэрчайлда в Майами за два года до появления пуэрториканских хохлатых анолисов в 2018 году. Когда новый вид проник в регион, два вида ящериц начали конкурировать за схожие места обитания и источники пищи. В ответ на это они начали изменять своё поведение и физические характеристики.
Исследования показали, что кубинские бурые анолисы начали проводить больше времени на земле и развили более длинные ноги для быстрой передвижения по земле, в то время как хохлатые анолисы предпочли обитать в растительности на высоте. Это разделение среды обитания позволило обоим видам сосуществовать, что подтверждает теорию о том, как конкуренция может стимулировать эволюционные изменения.
«Мы наблюдали, как естественный отбор в реальном времени влияет на физическую эволюцию этих ящериц, — говорит Страуд. — Ящерицы с более длинными ногами имели более высокую выживаемость после появления нового конкурента, что идеально соответствует эволюционным изменениям, которые происходят в течение нескольких поколений».
Это исследование предоставляет важные данные о том, как виды адаптируются в условиях конкуренции, что помогает глубже понять механизмы эволюции. Также оно подчеркивает, как деятельность человека, например, интродукция видов, может создавать уникальные условия для научных наблюдений.