В Соединенных Штатах успешно завершили уникальный проект по созданию истребителя F-35A Lightning II, получившего неофициальное название «Franken-bird». Истребитель был собран из компонентов двух самолетов, ранее потерпевших крушение. Инициатива была реализована специалистами 388-го истребительного крыла на авиабазе Хилл в штате Юта при участии F-35 Joint Program Office, Ogden Air Logistics Complex и компании Lockheed Martin.
Один из самолетов-доноров потерпел аварию в 2014 году из-за пожара двигателя, а другой – в 2020 году из-за поломки стойки шасси при посадке, что привело к серьезным повреждениям передней части фюзеляжа. Оба истребителя были признаны не подлежащими восстановлению и предназначались для утилизации.
В рамках проекта специалисты собрали цельный планер, восстановили электропроводку, гидравлические системы и авионику. Также было нанесено специальное покрытие, снижающее радиолокационную заметность самолета. Инженерам пришлось разработать специальные инструменты и методики, так как ранее подобные операции по восстановлению F-35 не проводились.
Проект длился около года, его стоимость составила $6 млн, что значительно ниже стоимости нового F-35A, превышающей $80 млн. После успешного завершения наземных испытаний самолет был передан компании Lockheed Martin для проведения летных тестов. Ожидается, что после их завершения истребитель войдет в состав 388-го истребительного крыла.
