В период с конца ноября по середину декабря в заповеднике штата Вашингтон от птичьего гриппа погибли двадцать крупных кошек, в том числе полубенгальский тигр и четыре пумы. Об этом сообщил директор Центра защиты диких кошачьих в Шелтоне Марк Мэтьюс, уточнив, что это беспрецедентный случай, поскольку обычно такие животные доживают до старости.
Первоначальные симптомы заболевания, напоминающие пневмонию, появились у пум в ноябре. Вскоре вирус распространился на другие виды кошачьих. Первая смерть была зафиксирована 23 ноября, последняя — 13 декабря, когда погибла африканская сервальная кошка. На данный момент три кошки смогли выздороветь, а одна остается в критическом состоянии.
В связи с ситуацией заповедник объявил карантин и временно закрылся для проведения санитарной обработки помещений. Вирус, вероятно, был занесен через помет диких птиц или зараженное мясо, однако окончательная версия еще не установлена. Чтобы предотвратить дальнейшее распространение болезни, было изъято около 3,6 тонн корма.
Сотрудники заповедника работают в защитной одежде и масках N95, активно проводят дезинфекцию. Санитарная обработка вольеров может занять несколько месяцев, включая сжигание зараженных материалов.
Департамент рыбного и охотничьего хозяйства штата Вашингтон подтвердил случаи птичьего гриппа H5N1 среди диких птиц этой осенью, а также среди двух пум в округе Клаллам. В соседней Калифорнии вирус затронул молочные фермы, а в США зафиксировано 61 случай заболевания среди людей с легкими симптомами.