Ученые обнаружили уникальное свидетельство древнего экосистемного ландшафта в высокогорных районах Скалистых гор. На плато Беартут, расположенном на высоте более 3000 метров над уровнем моря, был найден лес, который был законсервирован под льдом на протяжении более 5500 лет. Этот лес, состоящий из сосны белокорой (Pinus albicaulis), оказался идеально сохранен благодаря резкому похолоданию климата, произошедшему около 5500 лет назад, когда глобальное охлаждение привело к тому, что деревья были поглощены ледяными массами.
Тающие ледники из-за изменения климата дали ученым уникальную возможность исследовать древний ландшафт, который когда-то процветал на высоте, значительно превышающей нынешние условия для этого вида сосен. Во времена, когда этот лес существовал, климат был теплее, а сосна белокорая росла на более высоких территориях, чем сегодня. Это объясняется теплым периодом между окончанием последнего ледникового периода около 10000 лет назад и моментом, когда лес был поглощен льдом более 5000 лет назад.
Высокогорный лес был частью активной экосистемы, где жили животные и охотились древние люди. В леднике был найден деревянный шест, которому более 10000 лет, что, вероятно, свидетельствует о его использовании в качестве части охотничьего копья. Деревья погибли, скорее всего, из-за постепенного похолодания, последовавшего за завершением теплого периода. Вскоре после этого несколько вулканических извержений привели к выбросу пепла и других материалов в атмосферу, что вызвало резкое охлаждение. Это вулканическое охлаждение было настолько интенсивным, что лед быстро охватил деревья, сохранив их до настоящего времени.
На сегодняшний день обнаруженные деревья выглядят как современные деревья в районах, где их сотрясают ветры: без коры, но в остальном идеально сохранившиеся. Это открытие дает уникальную возможность понять, как выглядели экосистемы Скалистых гор в древности.
