В ходе раскопок в пещере Манот в Галилее (Израиль) археологи нашли древний ритуальный камень с изображением черепахи, который может быть первым известным тотемом, датируемым 35 000 лет назад. Это открытие раскрывает новые аспекты жизни древних человеческих обществ и подчеркивает важность пещеры Манот для изучения межвидового взаимодействия неандертальцев и людей.
Пещера Манот, расположенная в 15 километрах от границы Израиля с Ливаном, использовалась как жилье для неандертальцев и людей в разные исторические периоды. Уже в 2015 году исследователи выявили следы гибридизации неандертальцев и Homo sapiens, найдя череп, возраст которого составляет 55 000 лет. Новое открытие, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, дает дополнительные важные сведения о древних ритуалах и социальной жизни людей и неандертальцев.
В глубокой части пещеры, где проводились ритуальные собрания, был найден камень с гравировкой, изображающей панцирь черепахи. Камень был намеренно помещен в нишу, что, по мнению ученых, свидетельствует о его духовной значимости. «Этот объект, возможно, был тотемом или объектом поклонения, что подчеркивает его роль в ритуалах, укрепляющих социальную сплоченность», — отметил Омри Барзилай, руководитель отдела материальной культуры Университета Хайфы.
Кроме того, исследователи обнаружили следы древесной золы на сталактитах пещеры, что подтверждает использование факелов для освещения помещения во время собраний. Пещера имеет отличную акустику, что также указывает на ее использование для крупных ритуалов и собраний.