В Вустерском колледже Оксфордского университета десятилетиями использовалась чаша, изготовленная из человеческого черепа, о чём рассказал археолог и куратор музея Питт-Риверса профессор Дэн Хикс в своей новой книге. По его словам, этот сосуд с серебряной окантовкой и подставкой был частью официальных приёмов колледжа до 2015 года.
Чаша изготовлена из распиленного и отполированного черепа, её использовали сначала для вина, а позднее — для подачи горячего шоколада. Ритуальное применение сосуда прекратилось после роста недовольства среди студентов и гостей. В 2019 году руководство колледжа поручило профессору Хиксу изучить историю происхождения предмета.
Как установил исследователь, череп-кубок был подарен колледжу в 1946 году бывшим студентом Джорджем Питт-Риверсом, сторонником евгеники и фашистского лидера Освальда Мосли, который во время Второй мировой войны находился под стражей. Имя Питт-Риверса выгравировано на серебряной части чаши.
Сосуд ранее принадлежал его деду, известному викторианскому археологу Августу Питт-Риверсу. В 1884 году он приобрёл предмет на аукционе Sotheby’s у юриста Бернхарда Смита, предположительно получившего его от отца — офицера британского флота, служившего в Карибском регионе. Радиоуглеродный анализ датирует череп приблизительно 225 годами, а его размер и происхождение указывают на то, что он, возможно, принадлежал порабощённой женщине с Карибов. Документальных данных о личности этой женщины не сохранилось.
Хикс подчёркивает, что эта история иллюстрирует, как колониальное прошлое стирало имена жертв, в то время как имена коллекционеров и покупателей подобных артефактов тщательно фиксировались и передавались. Он также приводит аналогичные примеры, в том числе череп зулусского вождя, вывезенный с поля боя британским фельдмаршалом Гренфеллом.
По словам представителя колледжа, после 2011 года сосуд перестал использоваться и был окончательно убран из обращения десять лет назад. После консультаций с экспертами колледж принял решение хранить его в архивах без доступа, соблюдая нормы уважительного отношения к человеческим останкам.
