Палеонтологи впервые обнаружили окаменелые следы анкилозавра — бронированного динозавра с костяной «палицей» на хвосте — на юго-западе Канады. Открытие было сделано в районе Тамблер-Ридж и стало первым подтверждением того, что около 100 миллионов лет назад в этом регионе одновременно обитали два типа бронированных ящеров: анкилозавры и их родственные нодозавры. Об этом сообщает журнал Journal of Vertebrate Paleontology (JVP).
Как отмечают авторы исследования, в том числе куратор Королевского музея Британской Колумбии Виктория Арбор, найденные следы принадлежат динозавру с тремя пальцами на ногах — характерной особенностью именно анкилозавров. До настоящего времени на территории Северной Америки удавалось находить только следы четырехпалых нодозавров, которые, в отличие от анкилозавров, не имели хвостовой булавы, но были защищены костяными шипами на спине и боках.
Обнаруженные отпечатки хорошо сохранились благодаря особенностям почвы и условий захоронения, позволяя учёным не только точно идентифицировать животное, но и расширить понимание его поведения и распространения. В предыдущих исследованиях Арбор и её коллеги выяснили, что хвостовая булава могла использоваться не только для обороны от хищников, но и для внутривидовой борьбы.
До настоящего времени палеонтологам не удавалось найти следов североамериканских анкилозавров, датируемых промежутком между 84 и 100 миллионами лет назад. Новое открытие ставит под сомнение прежние гипотезы о временном исчезновении этих динозавров с территории будущей Северной Америки и доказывает, что они обитали в этом регионе гораздо дольше, чем предполагалось ранее.
Это открытие не только восполняет важный пробел в летописи окаменелостей, но и предоставляет новое основание для пересмотра представлений о распределении и эволюции анкилозавров в меловом периоде.
