Согласно свежему исследованию, огромная доисторическая змея, превышающая длину школьного автобуса, обитала на территории современной Индии 47 миллионов лет назад.
Этот вымерший вид змеи, возможно, был одним из самых крупных из когда-либо существовавших, превосходя современных анаконд и питонов, которые обычно достигают длины примерно до 6 метров. Он получил научное название Vasuki indicus в честь мифической змеи на шее индуистского божества Господа Шивы и места, где его останки были обнаружены.
По словам исследователей, опубликованных в журнале Scientific Reports, эта змея, вероятно, была медленным хищником, использующим засады и сдавливание добычи до смерти.
Два автора отчета, работающие в Индийском технологическом институте Рурки, проанализировали 27 окаменелых позвонков, обнаруженных в 2005 году на угольной шахте в индийском штате Гуджарат. Вначале они предполагали, что это кости принадлежат древнему существу, похожему на крокодила. Однако после удаления осадка из окаменелостей в 2023 году они обнаружили, что это останки исключительно большой змеи.
Исследователи утверждают, что позвонки принадлежали взрослому животному. Они предполагают, что причины его гигантских размеров могут быть разнообразными — от благоприятной среды с обилием пищи до отсутствия естественных хищников или преобладания теплого климата.
Исследователи оценили длину змеи по размерам сохранившихся позвонков и считают, что она могла достигать от 10,9 до 15,2 метров в длину и иметь широкое цилиндрическое тело.
Хотя полный скелет не был обнаружен, ученые предполагают, что эта змея, возможно, жила на суше, а не в воде, и не приспособлена к взбиранию на деревья, несмотря на свои гигантские размеры.
Исследователи подчеркивают, что оценки длины тела следует рассматривать с осторожностью из-за отсутствия полного скелета. Тем не менее, по размеру эта змея могла бы сравниться с самым большим известным видом змей — вымершим Титанобоа.
Такие змеи, как Vasuki indicus, зависят от теплых климатических условий для выживания, так как их внутренняя температура тела зависит от окружающей среды. Поэтому более высокие температуры способствуют росту их размеров. Основываясь на текущих климатических условиях и метаболизме живых змей, ученые предполагают, что Vasuki indicus обитала в тропическом климате с высокой температурой.