В 2002 году представитель организации из России выразил свое неудовлетворение предпринимателю Илону Маску, который стремился купить списанные советские ракеты-носители. Об этом сообщает автор книги Уолтер Айзексон в своей работе «Илон Маск».
Ситуация возникла в ходе визита Илона Маска в Москву. В то время он начал задумываться о возможности полета на Марс и рассматривал использование космической техники, доступной в России. В это путешествие его сопровождал американский инженер Джим Кантрелл, который имел опыт работы над межпланетными станциями и военными спутниками.
Однако с самого начала визит сложился неудачно. В первый день Маск употребил слишком много алкоголя и потерял контроль над собой. Вечером, уже трезвый, он посетил другую российскую организацию для переговоров и начал обсуждать возможности колонизации других планет.
Действия Маска видимо вызвали раздражение их собеседника. Он выразил недовольство: «Эти ракеты не создавались для того, чтобы какие-то капиталисты отправлялись на Марс в своих выдуманных миссиях!» — воскликнул он и спросил, кто из них главный инженер. Маск ответил, что это он. В ответ представитель России плюнул в него.
Инцидент ошеломил Маска, и он поверить происшедшему не мог. Он переспросил у Кантрелла: «Он действительно плюнул в нас?» Тот подтвердил произошедшее, сказав: «Да, плюнул. По-моему, он хотел продемонстрировать свое несогласие».
Это поездка завершилась провалом. Маск не смог приобрести советские ракеты и осознал, что ему предстоит разрабатывать их самостоятельно. В том же году он основал компанию SpaceX, а Кантрелл присоединился к ней в качестве вице-президента.
Книга «Илон Маск» Уолтера Айзексона, рассказывающая о жизни основателя SpaceX и Tesla, вышла 12 сентября. Айзексон, автор биографии Стива Джобса, получил уникальный доступ к Илону Маску, и в книге представлены ранее неизвестные факты, включая информацию о использовании спутниковой сети Starlink в боевых действиях на Украине. Ранее стало известно, что у Маска и певицы Граймс есть третий ребенок, о котором известно немногое, кроме имени — Техно Механикус.