Исследователи из Института Фрэнсиса Крика представили результаты своей работы, в которой было показано, что гормоны беременности оказывают влияние на мозг, готовя его к материнству у мышей.
Эстроген и прогестерон оказывают воздействие на ограниченное количество нейронов в головном мозге, формируя родительское поведение еще до рождения потомства. Эти адаптации приводят к более выраженной и целенаправленной реакции на детенышей.
Ранее считалось, что начало материнского поведения связано с гормонами, выделяющимися во время родов. Но более ранние исследования указывают на то, что даже крысы, рожавшие с помощью кесарева сечения, и девственные мыши, подвергшиеся воздействию гормонов беременности, все равно проявляют материнское поведение. Это позволяет предположить, что гормональные изменения в период беременности могут иметь большее значение.
В ходе текущего исследования установлено, что самки мышей начинают проявлять повышенное родительское поведение в конце беременности, и для этого не требуется воздействие со стороны детенышей. Нейроны, выражающие галанин, в области мозга, отвечающей за воспитание детей, подвергаются воздействию эстрогена и прогестерона.
Эстроген одновременно уменьшает базовую активность этих нейронов и повышает их возбудимость, в то время как прогестерон изменяет их связи, активизируя больше синапсов. Когда эти нейроны становятся невосприимчивыми к гормонам, материнское поведение полностью исчезает даже после родов, указывая на то, что во время беременности происходит критический период действия этих гормонов.
Некоторые изменения остаются наблюдаемыми по крайней мере месяц после родов, что говорит о том, что беременность может вызвать долгосрочные изменения в мозге женщины. Исследователи полагают, что аналогичные процессы могут происходить и в мозге женщин во время беременности, так как гормональные изменения влияют на аналогичные области мозга. Это влияние может сочетаться с экологическими и социальными факторами, воздействуя на родительское поведение.