Крупный памятник палеолитического наскального искусства, возможно, самый важный на восточном иберийском побережье Европы, был обнаружен археологами. В пещере «Кова-Донес» (или «Куэва-Донес»), протяженностью 500 метров, в Милларесе, недалеко от Валенсии в Испании, было обнаружено более ста древних картин и гравюр, предположительно датируемых не менее чем 24 000 лет назад. Эта пещера, хорошо известная местным жителям и часто посещаемая туристами и исследователями, долгое время считалась лишь известной достопримечательностью, но существование палеолитических рисунков осталось незамеченным до тех пор, пока исследователи из университетов Сарагосы и Аликанте (Испания), а также филиала Университета Саутгемптона (Великобритания) не обнаружили это захватывающее открытие в июне 2021 года.
Результаты исследования наскального искусства, подчеркивающие его истинное значение, теперь опубликованы в журнале Antiquity. Доктор Айтор Руис-Редондо, старший преподаватель кафедры предыстории Университета Сарагосы (Испания) и научный сотрудник Университета Саутгемптона (Великобритания), комментирует: «Когда мы увидели первого изображенного зубра [вымершего дикого быка], мы сразу поняли, что это было важное находство. Хотя Испания является страной с наибольшим количеством памятников палеолитического наскального искусства, большинство из них сосредоточено на севере Испании. Восточная Иберия — это территория, где до сих пор зарегистрировано всего несколько подобных мест. Однако настоящий «шок» от осознания его значения произошел спустя много времени после первого открытия. Как только мы начали надлежащее систематическое исследование, мы поняли, что столкнулись с крупным памятником наскального искусства, подобным тем, которые можно найти в других местах в Кантабрийской Испании, на юге Франции или в Андалусии, но на этой территории его совершенно нет».
Исследовательская группа в составе доктора Руиса-Редондо, доктора Вирджинии Барсиэлы-Гонсалес, старшего преподавателя предыстории Университета Аликанте (Испания), и доктора Ксимо Марторелла-Бриза, научного сотрудника Университета Аликанте (Испания), на данный момент тщательно задокументировала более сотни «мотивов» или дизайнов в Cova Dones. Большое количество мотивов и разнообразие техник, использованных при их создании, делают пещеру важнейшим памятником палеолитического наскального искусства на восточном средиземноморском побережье Пиренейского полуострова. Фактически, это, вероятно, палеолитическая пещера с наибольшим количеством мотивов, обнаруженных в Европе со времен Атшурры (Бискайя) в 2015 году. Исследование подчеркивает, что существует как минимум 19 подтвержденных изображений животных, включая ланей, лошадей, зубров и оленей. Необычно то, что большинство картин выполнены из глины. Доктор Айтор Руис-Редондо объясняет: «Животных и знаки изображали, просто проводя пальцами и ладонями, покрытыми глиной, по стенам. Влажная среда пещеры сделала все остальное: «картины» высыхали довольно медленно, не позволяя частям глины быстро опадать, а другие части были покрыты слоями кальцита, сохранившими их до наших дней». Хотя живопись глиной известна в искусстве палеолита, примеры ее использования (или сохранения) немногочисленны. Однако в Cueva Dones это основная техника. Исследователи говорят, что их исследования находятся на ранней стадии, и еще есть много областей, которые нужно изучить, и комиссий, которые нужно задокументировать, поэтому они, вероятно, откроют больше произведений искусства в ближайшие годы.