Открытие впечатляющего месторождения окаменелостей в Аргентине в регионе Патагония на юге страны приближает нас к более глубокому пониманию жизни в конце мелового периода, незадолго до вымирания нептичьих динозавров. Музей естественной истории Карнеги представил новое исследование на встрече GSA Connects 2023 Геологического общества Америки, проведенной Мэтью Ламанной, палеонтологом и главным исследователем динозавров.
«В целом, динозавры и другие континентальные позвоночные периода мела менее изучены в Южном полушарии по сравнению с Северным, что приводит к дисбалансу в нашем представлении о биоразнообразии, эволюции и палеобиогеографии», — отмечает Ламанна. Он подчеркивает, что, хотя многое известно о континентальных позвоночных в позднем меловом периоде, в Южном полушарии процветали совершенно другие виды животных. Вопрос о том, как себя чувствовали нептичьи динозавры на юге мира перед переходом от мелового к палеогеновому периоду, остается открытым.
Месторождение Каньядон-Томас было случайно обнаружено в начале 2020 года в связи с интересом к нефтяной промышленности. Перед началом работ по добыче нефти пришлось провести палеонтологическое исследование, которое привело к находке окаменелостей динозавров.
Множественные раскопки на этом месторождении привели к обнаружению десятков костей гадрозавров, травоядных динозавров, известных в стоянках Северного полушария, но редких в Южном. Интересно, что найденные окаменелости принадлежат особям разных размеров.
На месте обнаружены также останки двух особей нептичьих хищных динозавров: зуб, вероятно, абелизаврида, и коготь, вероятно, ноазаврид или детеныша абелизаврида.
Однако, помимо динозавров, команда обнаружила редкие окаменелости мелких позвоночных. Среди них позвонок змеи, первый представитель змей в меловом периоде Патагонии. Но по словам исследователей, наибольшее внимание привлекла верхняя челюсть с зубами небольшого млекопитающего, известного как рейгитериид.
В марте 2023 года аспиранты UNPSJB Ноэлия Кардосо и Иванна Мора обнаружили челюсть млекопитающего всего за два часа просеивания камней. Это находка приравнивается к мгновенной в мире палеонтологии. Обнаруженное млекопитающее является первым млекопитающим мелового периода в бассейне Гольфо-Сан-Хорхе.
Понимание жизни млекопитающих в конце мелового периода критически важно для полного понимания процессов, приведших к вымиранию нептичьих динозавров, и для изучения того, как млекопитающие развивались после этого.
Хотя исследования на месторождении Каньядон Томас все еще в начальной стадии, уже сейчас открытия окаменелостей обещают многообещающие результаты. «Мы считаем, что [это] обладает огромным потенциалом для расширения нашего понимания динамики фауны мелового и палеогенового периодов, а также для выявления новых видов животных», — подчеркивает Ламанна.