Исследователи Рокфеллерского университета обнаружили, что белок SOX9, который играет важную роль в регуляции развития кожи и роста волос, также связан с развитием некоторых видов рака, таких как рак легких, кожи, головы и шеи, и рак костей. Этот белок контролирует переключение судьбы стволовых клеток в коже эмбриона на зрелые эпидермальные клетки или клетки волосяных фолликулов. Однако у зрелых стволовых клеток взрослой кожи SOX9 обычно подавлен, а его активация связана с развитием раковых генов и развитием раковых клеток.
Исследователи выяснили, что SOX9 принадлежит к классу белков, которые могут открывать запечатанные участки генетической информации и активировать ранее молчавшие гены. Это позволяет SOX9 влиять на решение стволовых клеток о том, каким типом клеток они станут. В коже взрослых SOX9 связан с поддержанием стволовых клеток волосяных фолликулов. Однако в случае некоторых видов рака, таких как базально-клеточный и плоскоклеточный рак, SOX9 переактивируется во взрослых эпидермальных стволовых клетках, что приводит к их переходу в раковые клетки.
Исследователи создали мышей, которые имели активированный ген SOX9 во взрослых эпидермальных стволовых клетках. Это привело к формированию структур, похожих на базально-клеточную карциному, а затем к образованию поражений, сходных с раком человека.
Открытие механизма, как SOX9 влияет на развитие рака, может помочь найти новые терапевтические мишени для лечения опасных видов рака. Понимание механизмов, которые позволяют SOX9 переактивироваться и изменять идентичность стволовых клеток, может привести к разработке новых подходов к лечению рака и предотвращению его развития.