Палеонтолог Дэвид Сиветер из Великобритании сделал уникальное открытие, найдя самый древний известный половой орган, принадлежащий крошечному ракообразному. Окаменелость, обнаруженная в коллекции на западе Англии, относится к виду остракода и имеет возраст около 425 миллионов лет. Размер этого микроскопического существа составляет всего около одного миллиметра.
Исследование окаменелости проводилось с использованием трехмерного моделирования, в ходе которого ученые выявили длинный отросток, оказавшийся половым органом древнего организма. Сохранность находки объясняется тем, что остракода была погребена под слоем вулканического пепла, что способствовало сохранению как ее формы, так и мельчайших деталей анатомии, включая конечности и внутренние органы.
Сиветер подчеркнул значимость этой находки для палеонтологии, так как обычно исследователи сталкиваются только с окаменелыми скелетами. В данном случае сохранились мягкие ткани, что позволяет точно установить пол ископаемого существа — редкость в данной области науки. Половой орган остракоды составил треть от общей длины животного, что вдохновило ученых на выбор научного названия для нового вида — Colymbosathon ecplecticos, что в переводе с греческого означает «выдающийся пловец с большим пенисом».
