В последних исследованиях, опубликованных в журнале «Nature immunology», ученые обнаружили новую причину тяжелого течения COVID-19, которая связана с наличием грибков, вызывающих молочницу. Грибки Кандида альбиканс (Candida albicans), которые обычно присутствуют в кишечнике и на слизистых оболочках полости рта и других органов около 80% людей, при ослабленном иммунитете начинают активно размножаться, вызывая кандидоз. Эти грибки, в сочетании с коронавирусом, усиливают воспалительный процесс и приводят к изменениям в иммунной системе, способствуя поражению легких и развитию тяжелого течения COVID-19.
Исследование, проведенное учеными из США, показало, что пациенты с тяжелым течением COVID-19 имеют высокую концентрацию грибков Кандида альбиканс в кишечнике. Активация этих грибков приводит к ответной реакции иммунной системы, вызывая выработку антител к грибкам и увеличение количества нейтрофилов — иммунных клеток, участвующих в воспалительном процессе.
Вместе антитела и нейтрофилы способствуют поражению легких и способны вызвать тяжелое течение болезни. Интересно, что у пациентов сохраняется повышенный иммунный ответ и иммунная память против грибков в течение года после перенесения коронавирусной инфекции.
Ранее не предполагалось, что грибковые инфекции кишечника могут быть связаны с тяжелым и продолжительным течением COVID-19. Это новое открытие указывает на то, что основной вред для организма при COVID-19 наносит избыточная реакция иммунитета. При наличии кандидоза кишечника иммунная система становится еще более агрессивной, что может объяснить тяжелое протекание болезни.
Дополнительные эксперименты на животных показали, что блокирование рецептора интерлейкина-6 (тоцилизумаб) и применение противогрибковых препаратов являются наиболее эффективными в таких случаях. Тоцилизумаб уже применялся в лечении COVID-19, а противогрибковые препараты не использовались ранее. Это может стать новым направлением в терапии COVID-19. Кроме того, противогрибковые антитела могут служить маркером для выявления пациентов, у которых есть риск развития тяжелого течения COVID-19 и которым могут помочь упомянутые препараты.