Согласно новому исследованию, проведенному в журнале Science Advances, четыре десятка шельфовых ледников Антарктики сократились не менее чем на 30% с 1997 года, при этом 28 из них утратили более половины своего льда. В рамках этого исследования были изучены эти ключевые «защитники» между массивными ледниками континента и открытыми океанскими ледниками.
Этот таящийся под плавучими льдами, обычно прикрывающими более крупные ледники, лед уходит в море. Ученые выражают озабоченность тем, что обусловленное изменением климата таяние льдов в Антарктиде и Гренландии может вызвать серьезный и опасный подъем уровня моря в течение многих десятилетий и столетий.
«Точное понимание того, сколько льда теряется с этих защитных плавучих шельфов, является важным шагом в изучении эволюции Антарктиды», — отметил ученый-ледниковед Тед Скамбос из Университета Колорадо, не участвовавший в исследовании.
Исследование также обсуждает плавление льда из-за теплых вод внизу. Главные факторы, в том числе крупные айсберги, отколовшиеся в 1999, 2000 и 2002 годах, сильно повлияли на этот процесс. По мнению ученых, данные результаты позволяют лучше понимать потерю льда с индивидуальных шельфов.
В целом, шельфовые ледники Антарктики потеряли приблизительно 8,3 триллиона тонн (7,5 триллиона метрических тонн) льда за последние 25 лет. Это приблизительно 330 миллиардов тонн (300 миллиардов метрических тонн) в год, что соответствует предыдущим данным. Однако, как отмечает главный автор исследования Бенджамин Дэвисон, важными являются закономерности потери индивидуальных шельфовых льдов, таких как Ларсен А, Ларсен Б и другие. Например, шельфовый ледник Уорди потерял 87% своей массы с 1997 года, Ларсен А — 73%, а Ларсен Б — 57%. Наибольшая потеря зарегистрирована у шельфового ледника Туэйтса, который потерял 70% своей массы за тот же период.