Исследователи из Бристольского университета раскрыли секрет синего цвета черники, обнаружив, что за этот цвет ответственны крошечные внешние структуры внутри воскового покрытия ягоды. Они опубликовали результаты своего исследования в журнале Science Advances.
В ходе исследования ученые обнаружили, что синий цвет черники обусловлен не пигментами в кожуре плода, а слоем воска, окружающего плод и состоящего из миниатюрных структур, рассеивающих синий и ультрафиолетовый свет. Этот механизм придает чернике синий цвет для людей и синий цвет в ультрафиолете для птиц.
Рокс Миддлтон, научный сотрудник Бристольской школы биологических наук, пояснил, что синий цвет черники нельзя получить из пигментированного сока, который можно выжать из плода, поэтому они искали нечто странное. Путем удаления воска и его перекристаллизации на картоне ученые смогли создать совершенно новое синее УФ-покрытие.
Ультратонкий краситель, имеющий толщину около двух микрон, хотя и менее отражающий, заметно синего цвета и хорошо отражает УФ-излучение, что может стать отправной точкой для новых методов окрашивания.
Большинство растений покрыты тонким слоем воска, выполняющим множество функций, включая гидрофобные свойства. Теперь исследователи планируют исследовать простые способы воссоздания этого покрытия и его нанесения, что может привести к созданию более устойчивой, биосовместимой и съедобной краски, отражающей ультрафиолет и синий свет.
Воспроизведение этого цвета и создание нового покрытия, никогда ранее не виденного, открывает возможности внедрения функциональности естественного воска в искусственно созданные материалы.