Удаление вилочковой железы (тимуса) во время кардиохирургических операций может существенно увеличить риски развития заболеваний, включая рак. Недавние исследования опровергли мнение, что тимус не играет важной роли у взрослых, показав, что его удаление связано с повышенной вероятностью летального исхода.
Онколог из Гарвардского университета Дэвид Скадден представил результаты исследования, согласно которым пациенты, перенёсшие операцию по удалению тимуса, имеют вдвое больший риск умереть от онкологических заболеваний. Наибольшие опасности связаны с агрессивными опухолями, которые чаще рецидивируют у таких пациентов.
Тимус играет ключевую роль в поддержании иммунной системы, особенно в детстве, когда он активно участвует в выработке Т-клеток. Хотя с возрастом его активность снижается, последние данные подтверждают, что тимус продолжает влиять на иммунный ответ и у взрослых.
Сравнение пациентов после кардиохирургических операций показало, что те, кто перенёс тимэктомию, имеют почти в два раза более высокий риск смерти в течение 5 лет по сравнению с остальными. Также у них наблюдается снижение разнообразия Т-клеточных рецепторов в крови, что может оказывать долгосрочное воздействие на иммунитет.