Команда исследователей из Национальной лаборатории Сандии предложила новый метод защиты Земли от потенциально опасных астероидов, использующий рентгеновские импульсы. Открытие, опубликованное в журнале Nature Physics, показало, что рентгеновские лучи могут нагревать поверхность астероида, вызывая его испарение и изменяя траекторию объекта.
В ходе эксперимента ученые использовали макеты астероидов, изготовленные из кварца и кремнезема, которые подвергались воздействию рентгеновских импульсов в вакууме. В обоих случаях процесс испарения материала создавал газовый шлейф, который замедлял движение объектов на 70 м/с. Это подтверждает, что рентгеновская технология может быть использована для отклонения астероидов диаметром до 4 км.
«Мы продемонстрировали, что рентгеновские импульсы могут эффективно изменять траекторию астероида, предоставляя новый, более быстрый и менее затратный метод защиты планеты», — заявили авторы исследования.
Этот метод представляет собой альтернативу ударной технологии, на которой основана работа миссии DART, успешно изменившей траекторию астероида Диморфос. В отличие от ударного воздействия, рентгеновский способ требует меньшего времени на подготовку и может быть более эффективным для крупных объектов.
В будущем ученые планируют провести дополнительные эксперименты с различными материалами, чтобы более точно определить, как химический состав астероидов влияет на эффективность метода.
Открытие может стать значимым шагом в разработке технологий для защиты Земли от астероидных угроз, таких как падение астероида Чиксулуб, которое привело к исчезновению динозавров 66 миллионов лет назад.