Исследование, проведенное учеными Имперского колледжа Лондона и опубликованное в журнале Nature Communications, объясняет, почему наземные животные среднего размера, такие как гепарды, обычно являются самыми быстрыми.
Хотя многие основные характеристики, такие как сила, длина конечностей, продолжительность жизни и размер мозга, увеличиваются с размером животных, максимальная скорость бега, как правило, выше у животных среднего размера. Для выяснения причины этого ученые разработали физическую модель, объясняющую, как мышцы ограничивают максимальную скорость бега.
Результаты исследования показали, что существует несколько пределов скорости бега: скорость, с которой мышцы могут сокращаться, и предел работоспособности. Максимальная скорость зависит от того, какой из этих пределов будет достигнут первым при увеличении размера животного. Гепарды находятся в самой оптимальной точке, имея вес около 50 килограммов.
Для крупных животных, таких как носороги или слоны, бег может быть похож на подъем огромного веса, потому что их мышцы относительно слабее, а сопротивление притяжению требует больших усилий. Это приводит к снижению максимальной скорости по мере увеличения массы.