Исследователи из Университета Теннесси пришли к неожиданному выводу, что папоротники способны возвращаться к более ранним эволюционным формам, что ставит под сомнение традиционные представления о движении эволюции в одном направлении. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.
Папоротники долгое время считались растениями с относительно стабильной и простой структурой. Однако новое исследование показало, что некоторые виды папоротников, которые однажды развили диморфизм — разделение функций между разными типами листьев, могут вернуться к мономорфизму, при котором один тип листьев выполняет сразу несколько функций, включая фотосинтез и размножение.
Ученые объясняют эту эволюционную гибкость папоротников тем, что они не имеют таких сложных структур, как семена, цветы и плоды, которые ограничивают возможность обратной эволюции у семенных растений. Папоротники, напротив, способны модифицировать структуру своих листьев в ответ на изменения окружающей среды, что позволяет им адаптироваться гораздо более эффективно.