В прошлом реки Австралии, которые когда-то протекали через ее сейчас засушливые внутренние районы, служили домом для разнообразных и удивительных животных, включая гладких хищных рыб с лопастными плавниками, большими клыками и костяной чешуей.
Недавно описанная окаменелая рыба, найденная в удаленных ископаемых месторождениях к западу от Алис-Спрингс, получила название Harajicadectes zhumini от международной группы исследователей под руководством палеонтолога доктора Брайана Чу из Университета Флиндерса.
Это название дано в честь песчаника Харайца, где были обнаружены окаменелости в «Красном центре» Австралии, и древнегреческого слова «dēktēs» («кусающий»). Также это является признанием вклада профессора Минь Чжу из Китайской академии наук в Пекине, который сыграл значительную роль в исследованиях ранних позвоночных.
Harajicadectes, представитель древней линии тетраподоморфов, некоторые из которых стали предками конечностей четвероногих и, в конечном итоге, человека, характеризуется своими большими отверстиями в верхней части черепа.
Доктор Брайан Чу, исследователь из палеонтологической лаборатории Флиндерса, заявил, что «эти дыхальные структуры, скорее всего, облегчают вдыхание воздуха на поверхности, подобно современным африканским рыбам-бичирам».
Синхронное появление этой адаптации к воздушному дыханию, вероятно, совпало со снижением содержания кислорода в атмосфере в середине девона. Способность дополнительно дышать воздухом могла дать адаптивное преимущество.
Эта новая форма лопастных рыб была обнаружена в одном из самых отдаленных ископаемых мест в Австралии, в песчаниковой пачке Харахика на Северной территории. Экспедиция Университета Флиндерса в 2016 году нашла почти полный экземпляр этой рыбы.
Профессор Джон Лонг, ведущий австралийский эксперт по ископаемым рыбам и соавтор нового открытия, отметил, что это открытие является кульминацией многолетних исследований.
Первые образцы были обнаружены профессором Гэвином Янгом в 1973 году, а в 1991 году обнаруженные окаменелости были изучены Мельбурнским музеем и Австралийской службой геологических наук в Канберре.