Самый старый окаменелый лес, когда-либо найденный на Земле, оказался старше предыдущих рекордсменов по возрасту на целых четыре миллиона лет. Этот древний лес, возрастом в 390 миллионов лет, был обнаружен среди высоких скал из песчаника на побережье Девона и Сомерсета на юго-западе Англии.
Исследователями из Кембриджского и Кардиффского университетов были обнаружены окаменелости, представляющие собой старейшие окаменелые деревья, когда-либо найденные в Великобритании, а также самый древний известный ископаемый лес на Земле. Эти окаменелости, известные как каламофитон, были найдены недалеко от Майнхеда на южном берегу Бристольского канала. Деревья каламофитон напоминали на первый взгляд пальмы, но они являлись «прототипом» современных деревьев и имели полые стволы и ветви, покрытые сотнями веточек. Высота самых больших деревьев составляла от двух до четырех метров.
Ранее считалось, что этот участок английского побережья не содержит значительных окаменелостей растений, однако эта находка показала, как ранние деревья помогали формировать ландшафты и стабилизировать берега рек и береговые линии сотни миллионов лет назад.
Окаменелый лес появился в девонском периоде между 419 и 358 миллионами лет назад, когда жизнь начала свое первое большое распространение на суше. Этот период также отмечается появлением первых семенных растений и первых наземных животных, преимущественно членистоногих.
Исследователи также обнаружили, что образование из песчаника, где был найден окаменелый лес, богато растительным ископаемым материалом девонского периода, включая окаменелые растения, бревна деревьев, следы корней и осадочные структуры. Этот регион в девонский период представлял собой полузасушливую равнину, пересеченную руслами небольших рек, вытекающих из гор на северо-запад.
Эта находка не только предоставляет уникальный взгляд на древнюю растительность, но и дает понимание о том, как древние леса влияли на окружающую среду и ландшафт в древние времена.