Десятки миллионов лет назад в западной части Тихого океана обитал один из самых жестоких морских хищников. Научное сообщество представило результаты исследования останков этого древнего хищника, прожившего 72 миллиона лет назад, в Journal of Systematic Palaeontology. Это существо было определено как новый вид морских рептилий — мозазавры. Его называют «голубой дракон» Вакаяма, согласно ScienceAlert. Окаменелости этого мозазавра были обнаружены пять лет назад, и после завершения исследования ученые представили новый вид — Megapterygius wakayamaensis, самый полный скелет мозазавра, когда-либо найденный в Японии или северо-западной части Тихого океана. Останки были найдены в префектуре Вакаяма, и в честь этого места и вдохновленные японской мифологией, мозазавра также назвали «голубым драконом» Вакаяма.
Этот древний морской хищник, длиной 6 метров, дышал воздухом и был теплокровным, утверждают исследователи. У него было бинокулярное зрение, четыре гигантские ластообразные конечности и хвост. Предположительно, у Megapterygius wakayamaensis был спинной плавник. На данный момент на Земле нет существующего подобного существа с такой же морфологией тела, что делает его уникальным экземпляром. Мозазавры, обитавшие в океанах десятки миллионов лет назад, были одними из величайших хищников. Некоторые из них достигали длины в 17 метров. С помощью острых зубов и мощных челюстей они могли справляться с любой добычей, включая своих собратьев. Во время анализа окаменелостей мозазавра ученые удивились длинным задним конечностям по сравнению с другими представителями видов. Они были длиннее передних, исследователи полагают, что такой вид использовал задние конечности для погружения и всплытия в воде, а передние помогали маневрировать. Что касается хвоста, вероятно, он служил в качестве двигателя, обеспечивая существо скоростью.
Ученые утверждают, что новый вид вызывает сомнения в понимании того, как эти древние морские рептилии передвигались в воде. Например, плезиозавры, жившие в океанах в то же время, что и мозазавры, для набора скорости использовали свои конечности, а не хвост. Исследователи считают, что большинство плезиозавров не могли соперничать с мозазаврами как хищники, однако связь их метода передвижения с их хищническим статусом остается неясной.