Некоторые ученые склонны считать, что коронавирус SARS-CoV-2 может оставаться в организме переболевшего человека на протяжении длительного времени. Вирус проникает внутрь клеток, связываясь с рецепторами на их мембране, что может привести к повреждению иммунной системы и снижению иммунного ответа.
Существуют также «клетки памяти» в иммунной системе, которые находятся в состоянии покоя и не воспроизводят вирусы, включая SARS-CoV-2. Эти клетки могут активироваться спустя некоторое время, иногда через несколько месяцев или даже лет, и вызывать рецидив инфекции. Аналогичные механизмы присутствуют и при других вирусных инфекциях, таких как ВИЧ.
Клетки иммунной памяти находятся в различных тканях организма, включая лимфоидную ткань (лимфатические узлы, миндалины, аденоиды), селезенку, костный мозг и даже внутри головного мозга. Они могут скрывать разнообразные вирусы, включая SARS-CoV-2.
Также возможно, что коронавирус может использовать другие долгоживущие клетки, такие как фибробласты или кардиомиоциты (мышечные клетки сердца), чтобы продолжать существовать в организме переболевшего человека.
Проблема «длинного ковида» (продолжительного течения заболевания) является предметом дальнейших научных исследований. Ученые будут исследовать, как и почему некоторые люди продолжают испытывать симптомы и влияние на организм вируса в долгосрочной перспективе.