Европейские палеобиологи впервые подробно исследовали анатомию шейных позвонков водных архозавров с исключительно длинной шеей, которая у некоторых видов превышала половину длины тела. Новый анализ, основанный на компьютерной томографии, позволил ученым раскрыть уникальные особенности строения позвонков этих древних животных и понять эволюционные компромиссы, которые они сделали для адаптации к водной среде.
Исследование, проведенное учеными из Польши, Германии и Швейцарии, сосредоточилось на танистрофеях — архозавроморфах мезозойской эры с крайне длинными шеями. Некоторые виды, такие как Tanystropheus, имели шею длиной до трех метров, что составляло половину их тела. Это экстраординарное удлинение достигалось за счет увеличения числа шейных позвонков и их удлинения.
Для анализа палеонтологи использовали новейшие методы, в том числе компьютерную томографию, чтобы исследовать внутреннее строение позвонков, не повреждая образцы. КТ показала, что у более примитивных видов, таких как Protanystropheus antiquus, позвонки имеют полости в центре и тонкие стенки по краям, которые утолщаются по мере приближения к центру. У более поздних танистрофей таких полостей не наблюдается, а позвонки обладают трубчатым строением, что придает им дополнительную жесткость.
Согласно результатам исследования, особенности строения позвонков танистрофей являются следствием эволюционного компромисса между длиной шеи, массой и прочностью костей. Уникальная конструкция, в том числе полое цилиндрическое строение позвонков, напоминает пневматизацию костей у птерозавров, что позволяло этим животным легче перемещаться в воде.
Исследование также показало, что в шейных позвонках танистрофей увеличивается количество капилляров ближе к центру, а на периферии позвонков наблюдается слоистая, более прочная костная ткань. Несмотря на то что такие строения могли бы уменьшить плавучесть этих животных, они позволяли поддерживать баланс между длиной шеи и прочностью позвонков.
Это исследование помогает ученым лучше понять эволюцию архозавров и их адаптацию к жизни в воде, а также раскрывает важные детали о механизмах, обеспечивающих их выживание в изменчивых условиях мезозойской эры.
