Новое исследование с использованием древней ДНК подтверждает, что сифилис и его близкие родственники существовали в Америке задолго до прибытия Христофора Колумба. Исследования, проведенные группой ученых из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, указывают на то, что Америку можно считать центром происхождения этого заболевания, а его распространение в Европе в конце XV века стало результатом контактов с новыми землями в эпоху колониальных экспедиций.
Исходно происхождение сифилиса было предметом оживленных дебатов, и многие исследователи связывали его распространение с возвращением Колумба и его команды из Америки. Согласно гипотезе, известной как «колумбова теория», болезнь могла быть перенесена на Европу с экспедицией Христофора Колумба. Однако новые данные, полученные при анализе геномов древних патогенов из костей, обнаруженных в археологических раскопках в Мексике, Чили, Перу и Аргентине, подтверждают, что сифилис, а также его родственники, такие как фрамбезия и беджель, существовали в Америке уже до 1492 года.
Группа ученых, возглавляемая Кирстен Бос и Йоханнесом Краузе, изучила археологические останки и с помощью современных методов молекулярной геномики смогла восстановить геномы этих древних заболеваний. Результаты показали, что родственные линии сифилиса в Америке существовали еще до контакта с Европой. Эти данные ставят под сомнение традиционное мнение о том, что сифилис был привезен в Европу только в конце XV века.
«Мы видим, что заболевания, подобные сифилису, существовали в Америке задолго до контакта с европейцами. Это означает, что сифилис и его близкие родственники — фрамбезия и беджель — имели место в доисторической Америке», — заявила Бос. Исследования также показали, что с начала XVI века болезнь начала распространяться по Европе и другим частям света, что связывается с европейской экспансией и глобальными торговыми путями того времени.
Открытие имеет важные последствия для понимания истории болезней и глобального распространения инфекций. Оно также ставит новые вопросы о возможном распространении других заболеваний, которые могли существовать в до-колумбовой Америке и о которых до сих пор мало что известно.