Информация из The Guardian уточняет, что Ллойд Остин был в больнице с 22 декабря, а не с 1 января, как изначально сообщалось. По данным издания, медицинская процедура, которую прошел глава Пентагона, состоялась именно в это время. После этого он выписался, однако 1 января его пришлось госпитализировать в отделение интенсивной терапии из-за сильной боли.
Сообщение о госпитализации Остина стало скандалом, поскольку информация об этом появилась только спустя четыре дня, и ни общественность, ни Белый дом не были проинформированы. Даже его заместник Кэтлин Хикс оставалась в неведении о его состоянии и временно выполняла его обязанности.
По данным CNN, Хикс находилась в отпуске и решила остаться на связи, так как ожидалось, что Остин вернется к работе 5 января. Однако его текущее состояние и сроки выписки остаются неизвестными, подтвердил пресс-секретарь Пентагона Патрик Райдер.
Обязанности Остина требуют его доступности в любое время для реагирования на кризисы национальной безопасности, включая обеспечение безопасной связи при угрозе ядерной атаки. Пентагон несколько дней скрывал факт его госпитализации, что вызвало возмущение среди сенаторов-республиканцев, так как в такие моменты каждая минута имеет значение.
Остин признал свою ошибку в том, что не должным образом информировал общественность о своей госпитализации. Он обсудил ситуацию с президентом Байденом и заместником.