Группа ученых из Массачусетского технологического института под руководством планетолога Фотейни Вервелиду провела исследование, в результате которого было обнаружено, что ручные магниты могут иметь разрушительный эффект на данные, содержащиеся в метеоритах. Ручные магниты, которые часто изготавливаются из редкоземельных металлов, таких как неодим, имеют достаточную силу, чтобы изменить ориентацию частиц железа, когда находятся на расстоянии нескольких сантиметров от метеорита. Это может привести к потере ценной информации, содержащейся в метеоритах, которая может быть необратимо уничтожена.
Один из примеров такой потери информации — метеорит «Черная красавица», найденный в 2011 году. Этот метеорит был единственным известным человеку и достаточно старым, чтобы запомнить магнитное поле Марса до того, как оно начало исчезать около 4 миллиардов лет назад. Однако, ручные магниты, которые были использованы при переноске метеорита из пустыни Марокко в научную лабораторию, уничтожили эту информацию.
Издание Science объясняет, что ручные магниты могут быть полезны для поиска хондритов — распространенного вида метеоритов, содержащих металлы от разных горных пород Земли. Однако, некоторые земные породы, богатые железом, такие как базальт, также могут притягивать магниты. Таким образом, метеориты, прилетевшие с Луны или Марса, которые не прилипают к магнитам, являются самыми ценными для исследования.
Один из соавторов исследования, Бен Вайс, подчеркнул иронию ситуации: метеориты, которые не притягивают ручные магниты, на самом деле являются самыми ценными для научных исследований.