20 апреля 1770 года, в ходе своей кругосветной экспедиции, Джеймс Кук открыл Новый Южный Уэльс. Хотя он многократно огибал земной шар, многие знают о нем лишь благодаря последнему путешествию, когда мореплавателя предположительно «съели аборигены». Это история одной загадки, которая привлекает внимание многих исследователей.
Существует множество версий о том, что произошло на Гавайских островах почти два с половиной века назад, но фактов недостаточно, чтобы сделать окончательные выводы. В своей песне Высоцкий шутливо описал некоторые из этих гипотез, которые историки считают наиболее вероятными. Интересно, что стихи были написаны к годовщине начала этой несчастной экспедиции.
Это была уже третья экспедиция для Джеймса Кука. Он исследовал побережье Австралии, картографировал Новую Зеландию, Таити, остров Пасхи, открыл Новую Каледонию и Южную Джорджию, продемонстрировав выдающиеся навыки в море. Сын шотландского батрака, он поднялся с юнги на торговом судне до звания капитана Королевского флота, достигнув этого в возрасте меньше тридцати лет. Когда Британскому адмиралтейству понадобился капитан для очередного кругосветного плавания, Кук был единственным претендентом.
Задача, поставленная перед Куком, была сложной — найти северо-западный проход, соединяющий Атлантический и Тихий океаны, несмотря на то, что такого прохода не существовало. Тем не менее, Кук взялся за эту миссию с большой серьезностью. Летом 1776 года корабли «Резолюшен» и «Дискавери» отправились из Плимута.
Экспедиция делала остановки на Тенерифе, в Кейптауне и бухте Королевы Шарлотты (Новая Зеландия), после чего наступил долгий период без новых открытий. Казалось, что патрон потерял свой исследовательский зуд, задерживаясь на уже известных островах и медленно продвигаясь вперед, словно предчувствуя что-то.
Наконец, 18 января 1778 года, было сделано последнее значительное открытие — Гавайские острова, которые тогда были названы Сандвичевыми. Местные жители приняли пришельцев дружелюбно, принесли им дары и проявили гостеприимство. Кук отметил, что народ был «очень привлекательным».
Экспедиция продолжила свой путь на северо-восток, достигла Аляски, но столкнулась с густым льдом, не дававшим продолжить движение. К тому же оба корабля столкнулись с сильным течением. В итоге, в январе они вернулись на Гавайи.
Второе посещение архипелага было еще более удивительным. Встретившие «Резолюшен» и «Дискавери» тысячи лодок, множество аборигенов радушно встретили путешественников на берегу. Вождь и главный жрец выказывали Куку величайшее почтение.
Однако впоследствии возникли конфликты. Туземцы начали проявлять склонность к воровству, что беспокоило членов экспедиции. Ситуация обострилась, когда в ночь на 14 февраля гавайцы украли некоторые предметы. Кук решил решительно вмешаться, но ситуация вышла из-под контроля, и мореплаватель был убит во время стычки с местными жителями.
Оставшиеся члены экспедиции вернулись на корабли, и Кука похоронили в море. Тело было принято старейшинами острова, и они выдали лишь части тела для похоронения. Трагедия вызвала много разногласий и споров, и до сих пор остают
ся неясными многие детали происшествия.
В последующие годы исследователи предприняли попытки разгадать эту загадку, изучив множество материалов, включая мемуары и дневники. Однако даже после тщательного анализа остаются многие вопросы неотвеченными.