Военно-воздушные силы США заключили контракт на сумму 13 миллиардов долларов с авиационным предприятием Sierra Nevada Corporation (SNC) для разработки нового самолета, который должен заменить устаревший E-4B, известный как «Самолет Судного дня», передает Reuters.
Работы по проекту Центра управления воздушно-десантными операциями (SAOC) будут проводиться в штатах Колорадо, Невада и Огайо, а завершение проекта запланировано на 2036 год. Основой нового самолета будет использован коммерческий реактивный лайнер, который будет модифицирован и усилен в соответствии с требованиями вооруженных сил.
Существующий «Самолет Судного дня» E-4B Nightwatch представляет собой усовершенствованную версию Boeing 747-200, который предназначен для перевозки как пассажиров, так и грузов. E-4B обладает значительной дальностью полета и способен производить воздушное дозаправление.
На борту самолета может разместиться до 111 человек, и он разделен на шесть зон: командный отсек, конференц-зал, комната для совещаний, операционный центр управления, зона связи и отдыха.
Nightwatch способен выдержать ядерный взрыв, а также тепловое и электромагнитное излучение. Усовершенствованная система спутниковой связи обеспечивает связь в любой точке мира.
В настоящее время военно-воздушные силы США располагают четырьмя такими самолетами, однако один из них используется исключительно для министра обороны. При необходимости президент и другие высшие военные чины могут также воспользоваться им. Как минимум один E-4B всегда находится в состоянии боевой готовности.
Срок службы «Самолета Судного дня» истекает в начале 2030-х годов; эта модель была разработана в 1980 году (предшествующая модель была E-4A).