В соответствии с заявлением Белого дома, который прозвучал от имени Совета национальной безопасности, координатор по стратегическим коммуникациям Джон Кирби применил неуместный язык относительно российских летчиков, которые перехватили американский дрон MQ-9 Reaper над Черным морем 14 марта. В отношении этого инцидента пресс-служба посольства России в США заговорила об очевидных злоупотреблениях и неадекватном поведении со стороны Джона Кирби, упомянув его хамские высказывания.
Посольство России в Telegram заявило, что такое поведение представителей американских властей, оскорбляющее национальные ценности и принципы, подобно хулиганским актам в подворотнях, и не должно быть характеристикой официальных действий представителей государства. В частности, нарушение уважения к офицерам российской армии является следствием невежества и нерадивости, в то время как должность Джона Кирби формально предполагает честь и достоинство.
Согласно заявлению Министерства обороны Российской Федерации, случай произошел 14 марта, когда беспилотный летательный аппарат MQ-9 Reaper летел в районе Крыма с выключенными транспондерами, приближаясь к российской границе. Истребители Су-27 были отправлены для перехвата дрона, который после резкого маневра утерял управление и рухнул в море. Никакого контакта между российскими летчиками и дроном не произошло.
В ответ на это министр обороны Сергей Шойгу наградил летчиков, перехвативших американский дрон, восхвалив их вклад в защиту интересов страны. Однако же, Джон Кирби на своей позиции раскритиковал это решение и перешел к прямым оскорблениям личности одного из российских летчиков. По мнению посольства РФ в США, это свидетельствует об отсутствии у Джона Кирби аргументов, либо неохоты к затронутым вопросам, что заставило его перейти на личные оскорбления.