Астробиологи из Планетологического института в штате Аризона, США, провели исследование, которое может указывать на наличие соляных ледников на полюсах планеты Меркурий. Это открытие имеет большое значение, так как оно подразумевает наличие потенциально обитаемых зон под поверхностью самой горячей планеты Солнечной системы. Результаты исследования были опубликованы в журнале Planetary Science Journal (PJS).
Открытие соляных ледников на Меркурии дополняет другие недавние исследования, которые указывают на наличие азотных ледников на планете Плутон. Это свидетельствует о том, что процесс образования льда происходит от самых жарких до самых холодных уголков Солнечной системы.
Эти открытия имеют важное значение, так как позволяют лучше понять влияние летучих соединений на планетарные ландшафты, а также предположить о возможности существования жизни в экстремальных условиях.
Ученые отмечают, что на Земле соляные соединения создают условия для жизни в самых суровых местах, например, в пустыне Атакама в Чили.
Присутствие соли на Меркурии позволяет предположить, что под поверхностью планеты могут существовать обитаемые зоны, более пригодные для жизни, чем ее выжженная Солнцем поверхность с огромными температурами.
Ученые предполагают, что соляные отложения на полюсах Меркурия могли образоваться в далеком прошлом из-за воды. Согласно этой гипотезе, в результате вулканической активности на планете возникли бассейны или маленькие моря жидкой воды или воды в сверхкритическом состоянии — очень плотного и соленого пара. Затем вода испарилась или ушла в почву, оставив после себя толстый слой с преобладанием солей и глинистых минералов.
Это открытие расширяет наше понимание о возможности существования жизни в космосе и предоставляет новые данные о потенциально обитаемых зонах на самых непривлекательных планетах нашей Солнечной системы.
Дальнейшие исследования помогут более детально изучить эти соляные ледники и их связь с возможностью существования жизни. Они также могут помочь узнать больше о процессах формирования планет и эволюции Солнечной системы.