25 января в США запланировано проведение первой в истории страны казни посредством удушения азотом. Защита осужденного, Кеннета Смита, пыталась блокировать этот метод через суд, однако не добилась успеха.
Смит был осужден за причастность к убийству жены проповедника Чарльза Сеннета — старшего. Сеннет заказал убийство собственной жены, выплатив убийцам тысячу долларов и намереваясь получить страховые выплаты для погашения долгов. Соучастника Смита казнили в 2010 году, а сам проповедник покончил жизнь самоубийством во время расследования. Генеральный прокурор Алабамы заявил, что Смит более 35 лет уклонялся от исполнения законного приговора, в то время как семья жертвы ожидала справедливости.
Во время казни на Смита наденут респиратор для подачи азота. Согласно отчетам экспертов, осужденный не должен почувствовать удушья. Через 5 минут он утратит сознание и умрет от недостатка кислорода.
Метод удушения азотом разрешен в трех штатах США (Алабама, Миссисипи, Оклахома), но до сих пор не применялся. Верховный суд Алабамы одобрил использование этого метода из-за отсутствия препаратов для альтернативных методов казни.
Споры между сторонниками и противниками этого метода казни касаются его эффективности. Адвокаты Смита утверждают, что этот метод нарушает конституционный запрет на «жестокие и необычные наказания». Однако суд в Алабаме считает, что никто не гарантирует безболезненную смерть осужденного.