Ученые из Делфтского технического университета и Университета Брауна разработали инновационный подход к созданию световых парусов, способных достигать 20% скорости света (около 60 000 км/с). Новый метод позволяет сократить время производства с 15 лет до нескольких часов и масштабировать структуры до размеров, необходимых для исследования далеких планет и звезд.
Световые паруса разгоняются мощными лазерами с Земли. Проект Breakthrough Starshot предполагал отправку зонда к Альфе Центавра за 20 лет, но создание паруса с миллиардами наноотверстий было сложной задачей. Команда под руководством Ричарда Норте разработала способ печати наноструктур толщиной 200 нанометров, масштабируя производство до семи футбольных полей.
Эксперименты показывают, что лазер может разгонять прототип паруса на несколько сантиметров в земных условиях, что в 10 миллиардов раз превосходит предыдущие достижения. Технология может найти применение в полупроводниковой промышленности и фундаментальной физике.
«Мы создаем структуры тоньше всего, что было ранее, но с масштабами, сравнимыми с гигантскими сооружениями», — говорит Норте. Прорыв в нанотехнологиях открывает путь к межзвездным путешествиям в ближайшие десятилетия.
