Группа исследователей из Университета Бристоля подтвердила, что окаменелость, обнаруженная в породах триасового периода, является древнейшей современной ящерицей. Возраст останков Cryptovaranoides microlanius составляет 205 миллионов лет, что сдвигает происхождение группы Squamata на 35 миллионов лет назад.
Изначально исследователи столкнулись с сомнениями относительно правильности классификации, однако повторный анализ, опубликованный в журнале Royal Society Open Science, подтвердил, что эта окаменелость относится к ангуиморфам — группе ящериц, включая ангуидов и варанов.
Образец был найден в 2017 году недалеко от Бристоля и первоначально описан как маленькая ящерица с острыми зубами, которые, вероятно, использовались для разрубания мяса. На основании уникальных анатомических характеристик черепа и скелета исследователи установили, что Cryptovaranoides является представителем современной группы ящериц.
Однако в 2023 году другая команда ученых предложила, что Cryptovaranoides может быть архозавроморфом, более близким к крокодилам и динозаврам. Бристольская группа тщательно проверила все данные, включая рентгеновские снимки и дополнительные окаменелости, и пришла к выводу, что претензии конкурентов были ошибочными.
Доктор Давид Уайтсайд и его коллеги провели детальный филогенетический анализ, который подтвердил их первоначальное открытие. «Маленькая бристольская рептилия действительно является старейшей ящерицей современного типа», — заключил Уайтсайд.