В центральной Италии, в районе Тор-ди-Квинто, ученые обнаружили череп древнего бегемота, привлекая внимание к истории этого древнего животного. Хотя череп был одним из наиболее полных экземпляров гиппопотамов европейского плейстоцена, его происхождение долгое время оставалось загадкой.
Исследование, начатое археологами из Università di Rom в 2021 году, связано с реставрацией черепа в рамках проекта по восстановлению позвоночного животного, представленного в Музее Университета наук о Земле Римского университета Сапиенца. Ученые, работая над восстановлением, обнаружили оригинальные отложения внутри черепа и нижней челюсти, взяли пробы для петрографического анализа.
Исследователи совместили данные из старых исследований XIX и XX веков о палеонтологии, археологии и геологии Римского бассейна с новыми данными о седиментологии и петрографии. Они установили, что череп бегемота, вероятно, происходит из карьера Кава Монтанари, возраст которого оценивается в период от 560 до 460 тысяч лет назад.
Морфологический и биометрический анализ подтвердил, что экземпляр из Cava Montanari относится к виду Hippopotamus amphibius. Пересмотр геологических данных Кава Монтанари позволил установить, что исследуемый экземпляр является самым древним подтверждением присутствия Hippopotamus amphibius в европейских окаменелостях.
Это открытие значимо для уточнения информации о появлении бегемотов в Европе и способствует лучшему пониманию истории фауны континента в древности.