Мочки ушей человека, шимпанзе и горилл продолжают привлекать внимание ученых, несмотря на многолетние исследования их возможной функции. Биологи отмечают, что уши млекопитающих эволюционировали для улучшения восприятия звуков, но роль мочек остается неясной.
Анн Ле Мэтр, биолог-эволюционист, объясняет, что у млекопитающих три косточки среднего уха, что расширяет диапазон воспринимаемых частот. Уши млекопитающих, включая их наружные части, имеют сложную анатомию, способствующую усилению звуков и определению их направления. Например, у кенгуровых крыс большие уши помогают улавливать низкочастотные звуки, предупреждая о приближении хищников.
Однако, несмотря на разнообразие слуховых приспособлений в животном мире, мочки ушей людей не имеют однозначного объяснения. Исследования показали, что, хотя уши людей схожи с ушами шимпанзе, человеческий слух воспринимает частоты в диапазоне от 1000 до 4000 герц. Причем теория о том, что мочки могут помогать в терморегуляции, как это происходит у слонов, не получила подтверждения.
Марк Коулман, доцент кафедры анатомии, шутит, что мочки могут быть предназначены для ношения серег, но это также не объясняет их эволюционную роль. Палеоантрополог Бриджит Алекс из Гарвардского университета добавляет, что не все эволюционные черты являются адаптивными, и мочки ушей могут быть результатом побочных процессов развития, не имеющих явной функции.