Китай объявил о планах по бурению первой в мире скважины до мантии Земли, используя новейшее исследовательское судно Meng Xiang (с китайского — «Мечта»), которое в настоящее время находится в порту Гуанчжоу. Этот проект представляет собой амбициозное научное предприятие, которое начнется в 2025 году с серии буровых экспедиций, направленных на исследование океанских глубин и изучение структуры Земли.
Meng Xiang — это специализированное судно для глубоководного бурения, которое стоит около 470 миллионов долларов. Его длина составляет 180 метров, а буровая установка может погружаться на глубину до 11 тысяч метров, что значительно превышает возможности предшествующих судов, включая американский JOIDES Resolution и японский Chikyu. На борту судна расположены девять лабораторий, которые будут использоваться для исследований тектоники плит, климата и глубоководных экосистем.
Одной из самых амбициозных задач Meng Xiang является достижение мантии Земли через слои земной коры, включая границу Мохоровичича (Мохо) — поверхность, которая отделяет кору от мантии. Ученые стремятся пробурить эту границу с 1961 года, но до сих пор ни одна экспедиция не достигала этих глубин. Границу Мохо можно обнаружить на глубине 5-10 километров под океанами, что делает глубоководное бурение оптимальным методом для её изучения.
Западные ученые выражают восхищение китайским проектом. Геолог Генри Дик из Океанографического института Вудс-Хоул заявил: «Я зеленею от зависти». Палеоокеанограф Питер Бийль отметил, что бурение Meng Xiang может ответить на важнейшие вопросы в области климата, океанографии и наук о Земле в течение следующих 50 лет.
Граница Мохоровичича, обнаруженная хорватским геофизиком Андрией Мохоровичичем, является важным ориентиром в геологии. Сейсмические волны на этой глубине начинают распространяться с другой скоростью, что указывает на переход от менее плотных пород коры к более плотным мантийным породам. Изучение этих слоев позволит ученым исследовать геологическую эволюцию планеты и подтвердить состав мантии.
