Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, раскрывает, что южные гладкие киты могут жить более 130 лет — почти в два раза дольше, чем считалось ранее. Это открытие подчеркивает исключительную продолжительность жизни этих морских гигантов, которая сопоставима с близкородственными гренландскими китами, возраст которых может превышать 200 лет.
Исследование, проведенное учеными совместно с аборигенными охотниками из Уткьягвика, использовало химический анализ китов, добытых в ходе охоты. На основе этих данных было установлено, что гренландские киты могут жить более двух столетий. К тому же, охотники нашли наконечники гарпунов 19-го века в китах, что подтверждает их долгожительство.
Кроме того, ученые обнаружили, что южные гладкие киты, обитающие в южных океанах, имеют продолжительность жизни, аналогичную гренландским китам. Эти киты, как и их северные сородичи, фильтруют пищу через ус и мигрируют для размножения.
Для исследования были использованы данные, собранные за четыре десятилетия с помощью программ фотоидентификации, отслеживающих отдельных китов двух видов: южного гладкого кита и североатлантического гладкого кита. Анализ показал, что южные киты, которые ранее считались живущими не более 70-80 лет, могут доживать до 130 лет, а в редких случаях — до 150 лет.
В то же время, продолжительность жизни североатлантического гладкого кита, находящегося под угрозой исчезновения, составляет лишь 22 года, и крайне редко эти киты доживают до 50 лет. Исследователи связывают это с воздействием человеческой деятельности, такой как запутывание в рыболовных снастях, столкновения с судами и изменения в окружающей среде.
Грег Брид, ведущий автор исследования и доцент Университета Аляски, отметил, что кратковременность жизни североатлантических китов не объясняется биологическими различиями, а скорее результатом негативного воздействия человека. По его словам, старение китов было недостаточно изучено в прошлом, что привело к недооценке их продолжительности жизни.