Международная группа исследователей под руководством ученых Тель-Авивского университета обнаружила, что возбудитель, ответственный за массовую гибель морских ежей в Красном море, также вызывает аналогичные случаи на острове Реюньон в Индийском океане. Исследование, проведенное Омри Бронштейном и опубликованное 30 января в журнале Ecology, указывает на то, что патоген, передающийся через воду инфузория, может распространиться и дальше, вплоть до Тихого океана.
С начала 2023 года в Красном море наблюдаются случаи массовой смертности морских ежей вида Diadema setosum. За короткий период популяция этих морских обитателей сократилась на 100% в некоторых районах, таких как Эйлат и Синай. Исследования показали, что причиной гибели является одноклеточный паразит из подкласса Scuticociliatia. Бронштейн отметил, что это открытие является серьезной экологической катастрофой, так как морские ежи играют ключевую роль в поддержании здоровья коралловых рифов.
Ученые предупреждают о высокой вероятности дальнейшего распространения пандемии. Бронштейн создал международную сеть для отслеживания ситуации и сбора образцов пораженных морских ежей. Исследователи рассматривают две гипотезы о причинах вспышки: первая связана с транспортировкой патогена через балластную воду кораблей, вторая указывает на изменение климата как возможный триггер для увеличения вирулентности уже существующего патогена.
В дополнение к этому, Бронштейн инициировал создание отделения по разведению морских ежей в Израильском аквариуме для сохранения генетически чистой популяции и разработки методов диагностики заболеваний. Ученые подчеркивают важность срочных мер для защиты коралловых рифов от потенциальной угрозы вымирания.
