В районах между Египтом и Ливией находится Великое песчаное море, в котором временами можно обнаружить кусочки желтого стекла. Уже в 1933 году ученые столкнулись с этими образцами, вызвавшими множество споров и теорий об их происхождении. Некоторые предполагают, что стекло могло быть результатом лунных вулканов, другие утверждают, что оно возникло в результате молнии, а еще одна теория связывает его с ударом метеорита.
Ученые определили примерный возраст этого стекла — около 29 миллионов лет, однако его состав не соответствует тому, что было в то время в этой местности. Новые исследования начались после того, как международная группа ученых получила образцы стекла от местного жителя из района Эль-Джауф на юго-востоке Ливии. Используя метод сверхсильного увеличения, они обнаружили в стекле микроскопические минералы: различные типы оксида циркония, являющиеся полиморфами.
Эти результаты свидетельствуют о том, что желтое стекло появилось в результате удара метеорита. Одна из его полиморфных модификаций оказалась кубическим цирконием, созданным человеком синтетическим заменителем алмазов, который формируется при очень высоких температурах. Вторая модификация, встречаемая при высоком давлении, подтвердила этот вывод.
Это открытие породило новый вопрос: где находится родительский кратер этого метеорита? Ближайшие известные кратеры слишком далеко от данной местности, что представляется загадкой для ученых.