Группа геологов обнаружила, что Гибралтарская дуга, скрытая под водами Гибралтарского пролива, медленно движется на запад и может пробудиться в отдаленном будущем. Эта «спящая» зона субдукции, если она активизируется, может вызвать образование нового «огненного кольца», подобного тому, которое окружает Тихий океан, и привести к медленному исчезновению самой Атлантики.
Гибралтарская дуга, длиной в сотни километров и глубиной до 5000 метров, представляет собой огромный шрам на земной коре и является зоной субдукции, где плиты Африки и Евразии сталкиваются. Несмотря на то, что за последние 5 миллионов лет этот регион был практически «мертв», отсутствие сильной сейсмической и вулканической активности, исследователи предполагают, что он может проснуться в будущем.
По мнению геологов, Гибралтарская дуга может начать движение на запад примерно через 20 миллионов лет, что приведет к «субдукционному вторжению» в Атлантический океан. Это явление может вызвать образование системы субдукции, аналогичной «Огненному кольцу» Тихого океана, и привести к сжатию Атлантики, что в конечном итоге может привести к закрытию океана.
Хотя эти события происходят на временных масштабах, трудных для представления человеческому разуму, они напоминают нам о постоянном изменении планеты под воздействием титанических геологических сил. Возможно, через миллионы лет наши потомки будут изучать карты мира с таким же любопытством, с каким мы изучаем древние континенты, задаваясь вопросом о жизни на странной Земле, где Атлантика разделяла континенты, которым суждено было стать одним.