Многовековые археологические исследования свидетельствуют о том, что в течение многих тысячелетий европейские предки употребляли морские водоросли и пресноводные растения. Это подчеркивает потенциальную полезность этих продуктов для здоровья и возможность их повторного введения в современное питание.
Морские водоросли в пище в Древней Европе имели репутацию особо ценного продукта благодаря своей пользе для здоровья и природосберегающим характеристикам. Изучение археологических находок позволяет предположить, что европейцы давно ценили эти богатые питательными веществами растения.
Исследователи подчеркивают, что обнаружены «окончательные» археологические доказательства употребления морских водорослей и пресноводных растений в пищу в эпоху мезолита, перехода к сельскому хозяйству в неолите и раннем средневековье. Эти ресурсы, хотя сейчас редко используются в европейской кухне, стали маргинальными гораздо позже.
Археологические данные и исторические справки свидетельствуют о правилах, регулирующих сбор морских водорослей в Исландии, Бретани и Ирландии, которые датируются X веком. Морская капуста упоминается у Плиния как средство против цинги для моряков.
К концу XVIII века морские водоросли воспринимались как продукт для преодоления голода. В некоторых регионах Азии они сохраняют экономическую и пищевую ценность, но в Европе потребление этих продуктов минимально.
Ученые из университетов Глазго и Йорка провели анализ биомаркеров, извлеченных из зубного налета 74 человек из 28 археологических памятников по всей Европе. Исследование выявило «прямые доказательства широкого потребления морских водорослей и пресноводных растений».
Проанализированные образцы демонстрировали использование красных, зеленых и коричневых морских водорослей, а также пресноводных растений. Один из образцов с Оркнейских островов включал доказательства присутствия Brassica, вероятно, морской капусты.
Сегодня в мире известно около 10 000 видов морских водорослей, но в пищу употребляют всего 145 видов, преимущественно в Азии.
Исследователи надеются, что их работа привлечет внимание к вопросу о включении большего количества морских водорослей и пресноводных растений в современный рацион. Это может способствовать улучшению здоровья и устойчивости европейцев.
Профессор Карен Харди из Университета Глазго считает, что маргинализация морских водорослей произошла постепенно и продолжалась долгое время. Ее слова поддерживает доктор Стивен Бакли из Йоркского университета, который отметил, что биомолекулярные доказательства подтверждают потребление морских водорослей на протяжении многих тысячелетий в европейском прошлом.