Новое исследование эволюции человеческого мозга, опубликованное в журнале PNAS, бросает вызов устоявшимся теориям, утверждая, что размер мозга у людей, неандертальцев и других близких родственников развивался постепенно, а не посредством резких скачков между видами.
Исследователи из Университета Рединга, Оксфордского университета и Даремского университета проанализировали крупнейший набор данных древних человеческих окаменелостей, охватывающих 7 миллионов лет. Используя современные вычислительные и статистические методы, они смогли восполнить пробелы в палеонтологической летописи и составить наиболее полное представление об изменениях в размере мозга с течением времени.
«Это исследование полностью меняет наше представление о развитии человеческого мозга. Ранее считалось, что размер мозга резко менялся между видами, но наши данные показывают, что изменения происходили постепенно внутри каждого вида», — отметил профессор Крис Вендитти, соавтор работы.
Ранее существовала идея, что такие виды, как неандертальцы, были неизменными и не могли адаптироваться. Однако новое исследование подчеркивает, что эволюция мозга происходила путем постепенных изменений в пределах каждого вида на протяжении миллионов лет, без драматических скачков.
«Большие эволюционные изменения не всегда требуют резких событий, они могут быть результатом небольших, постепенных улучшений», — отметил доктор Томас Пушель, ведущий автор исследования.
Кроме того, исследователи обнаружили, что, хотя виды с большим телом, как правило, имели больший мозг, внутри отдельных видов вариации в размере мозга не всегда были связаны с размером тела. Это подчеркивает сложность факторов, влияющих на эволюцию размера мозга на протяжении длительных эволюционных временных масштабов.
«Наши исследования показывают, что размер мозга человека увеличивался в первую очередь благодаря постепенным изменениям внутри нашего вида», — добавила доктор Джоанна Бейкер, соавтор исследования.
Эти результаты предлагают новый взгляд на развитие человеческого мозга и подчеркивают важность постепенных изменений в эволюции, которые происходят на протяжении миллионов лет.
