Международная исследовательская группа, возглавляемая Каталонским палеонтологическим институтом и Музеем балеарских естественных наук, сделала значительное открытие на Майорке, описав старейший известный горгонопсид. Это вымершее животное, которое существовало между 270 и 280 миллионами лет назад, является предком млекопитающих и членом группы саблезубых хищников.
Горгонопсы — это синапсиды, теплокровные животные, которые в будущем дали начало млекопитающим, хотя они откладывали яйца и были плотоядными. Они имели характерные саблевидные зубы и часто занимали роль суперхищников в экосистемах. Останки, найденные на Майорке, принадлежат животному среднего размера, около одного метра в длину, и были извлечены из участка в муниципалитете Баньяльбуфар, расположенного в гористой местности Серра-де-Трамунтана.
Исследователи были поражены количеством хорошо сохранившихся останков, включая фрагменты черепа, позвонки, ребра и бедренную кость. Это открытие является важным не только по количеству материалов, но и по необычной географической локализации. Ранее горгонопсы находились преимущественно на высоких широтах, например, в России и Южной Африке.
Возраст этих останков составляет более 270 миллионов лет, что делает их вероятно старейшими горгонопсами на планете. Эксперты отмечают, что эта находка изменяет представление о географическом распространении этих животных.
Особое внимание уделено почти целой ноге, которая позволила исследовать механизмы передвижения горгонопса. Оказалось, что их ноги располагались вертикально, что позволяло двигаться более эффективно, чем у рептилий, и предвосхищало особенности ходьбы млекопитающих.
Кроме того, саблезубые зубы подтверждают плотоядный характер горгонопса. В экосистеме того времени, около 270 миллионов лет назад, на Майорке, которая тогда была частью суперконтинента Пангея, существовали также травоядные рептилии, такие как капториниды moradisaurine, которые могли быть частью рациона горгонопса.