Согласно исследованию, опубликованному в библиотеке препринтов bioRxiv, необычные цвета глаз у различных видов кошачьих, таких как желтоглазые тигры и голубоглазые снежные барсы, могут иметь общего сероглазого предка. Недавно изученные родственники кошек, такие как линзанги, гиены и генеты, обладают карими глазами, что указывает на предположение, что у их общего предка также были карие глаза. Впрочем, у представителей семейства кошачьих (Felidae) миллионы лет назад появились глаза различных оттенков, включая зеленые, голубые и желтые.
В ходе нового исследования ученые использовали изображения кошек из интернета, чтобы документировать цвет глаз более 40 видов кошачьих. Затем они объединили эти данные с информацией об эволюционных связях между ныне живущими и вымершими видами кошек и, используя статистическую модель, предсказали цвет глаз первых кошек.
В результате исследования стало известно, что у предков всех кошек, вероятно, были серые и карие глаза. Цвет глаз зависит от уровня двух пигментов: эумеланина и феомеланина. У карих глаз больше эумеланина, у желтых — феомеланина, у серых — умеренное количество обоих пигментов, а у голубых и зеленых — низкий уровень обоих. Ученые предполагают, что у неизвестного предка всех кошек случайная мутация снизила уровень эумеланина в глазах, и последующие мутации привели к появлению разнообразных цветов глаз.
В ходе исследования не было обнаружено явной связи между цветом глаз и поведением или средой обитания, поэтому предполагается, что цвет глаз может быть связан с предпочтениями половых партнеров кошачьих, подчеркивая важность полового отбора.